【岡山】１８歳から４トン車に３年、それから１年間ほど大型トラックを経験した後、トレーラのハンドルを８年間。内勤業務に変わって８年が経過した平成１６年１２月に独立開業した内海英樹氏（内海商運社長、岡山市中区）だが、ドライバー時代に外国製の大型車両に乗務したことがないというのは意外な印象。同社の構内にずらりと並ぶ欧州製のトラクタが、そう感じさせる。

　起業から２年たたない同１８年１０月、記念すべき第１号はボルボ車だった。いまはワンデフが３、ツーデフが４のトラクタ計７台と大型トラックが１台。「より重量のある荷物を運搬する必要があった当時、ボルボで対応できなかった」（同社長）という事情から一昨年、初めてスカニアを採用。こちらも現在はワンデフ１、ツーデフ２の計３台を抱えており、保有車両の３分の２を外国勢が占める。

　「１０年乗ったとき（良さが）わかる」と評価する。それぞれに特長があるようで、ドライバーもボルボ派、スカニア派に分かれるらしい。「去年入社した２４歳のドライバーに、うちで一番古い同18年のボルボへの乗務を伝えたところ『これに乗せてもらえるんですか』と喜んだ」という。

　国産に比べて車両価格は高いが、「快適性だけでなく、ハンドルを握るドライバーの誇りにもなる。値段だけの価値はある」と話す。燃費の良さも魅力の一つで、「２０トンほど積んだシングルトレーラ（スカニア）の場合だとリッター３.７kmくらいまで伸びる」とのこと。

　全国エリアで重量物、精密機械を運ぶ同社。「フリーの国産車が１台あるが、今後、トラクタはすべて外車」。ドライバーを集める手段として外国製の車両を導入する運送会社も目立ち始めたが、「人が来ないという同業者には『ボルボかスカニアを買えばどうか』と話す。ただ、あまり言いすぎると、うちに人が来なくなるかもね」と笑う。